В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин уезд Цзяннань потрясла серия загадочных убийств. Жертвы, представлявшие различные социальные группы, казалось, никак не были связаны между собой. Их тела обнаруживали в странных позах, а рядом находили короткие цитаты из трудов Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, бывший учеником первой из убитых, решает взяться за расследование, заручившись поддержкой друзей. В ходе расследования подозреваемыми оказываются люди из самых разных кругов общества, и постепенно всплывает история, связанная с событиями двадцатилетней давности.